A la diferencia de lo que puede suceder con temas como la democracia o el concepto de etnicidad, la interculturalidad y su pariente el multiculturalismo, más que conceptos, son términos descriptivos. En ellas se cruzan las categorías de cultura, religión, patrimonio y lenguaje, y las esferas normativas de reconocimiento, justicia e igualdad. La mera idea de distinguir entre culturas o de trazar líneas divisorias entre ellas, depende de factores locales y subjetivos como el uso de idiomas y su variable papel como marca identitaria, la adherencia a ciertas prácticas religiosas, el uso de cierto ropaje o el fenotipo
