Multiculturalismo é uma ideia normativa, não uma descrição do estado das coisas. É invocado e empregado em discussões sobre como o mundo deveria ser organizado ou reorganizado. Está relacionado a políticas de Estado e questões de cidadania que podem ocorrer acerca de ampla gama de problemas culturais, da língua e vestimenta, da educação e do cuidado com crianças e até da circuncisão masculina e feminina. Portanto, o multiculturalismo pode ser usado para lidar com amarras profundas de pertencimento ou rejeição. Numa ordem democrático liberal, o cidadão é portador de direitos e obrigações, cuja vida privada, por exemplo, as vestimentas que porta, a linguagem que usa, sua religião e preferências sexuais não são do interesse do Estado. Mas as reivindicações multiculturais demandem ao Estado reconhecer traços pessoais e subjetivos que fogem ao estrito interesse da ordem estabelecida, por ser um regime completamente impessoal, cego às diferenças e culturalmente neutro.
